이재명 대통령, 교황 방북 요청…“적극 고려” 답변 받아

김형석 기자

작성일 2026-06-19 18:04

이재명 대통령이 프란치스코 교황에게 내년 서울 세계청년대회(WYD) 참석을 계기로 방한해 줄 것을 요청하며, 비무장지대(DMZ) 방문과 더불어 가급적 북한 방문까지 추진해 줄 것을 당부했다고 밝혔다. 교황은 이에 대해 적극적으로 고려하고 추진해 보겠다는 긍정적인 답변을 한 것으로 전해졌다.

이 대통령은 19일 춘추관에서 열린 유럽·주요 7개국(G7) 순방 결과 브리핑에서 이같이 밝히며, 주요 지도자들과 한반도 평화 정착에 대한 심도 있는 논의를 나눴다고 덧붙였다. 또한 교황청에서 열린 특별미사에서는 한반도 평화에 대한 정부의 의지와 구상을 상세히 설명하며, 6·15 남북선언의 정신이 여전히 살아있음을 강조했다.

이 대통령은 교황에게 국내 업무를 담당할 현직 추기경 임명을 요청했으며, 교황은 향후 추기경 임명 시 한국의 사정을 각별히 고려하겠다는 뜻을 내비쳤다고 전했다.

이번 유럽 순방과 G7 정상회의 참석을 통해 대한민국의 위상과 국제사회의 기대가 높아졌음을 체감했다고 밝힌 이 대통령은, G7 정상회의를 계기로 미국, 캐나다, 독일, 케냐 정상들과 양자 협력을 논의했으며, 특히 트럼프 미국 대통령과는 조선을 포함한 호혜적 협력 방안과 한미일 협력의 중요성에 대해 공감대를 형성했다고 말했다.

이 대통령은 실용 외교를 통해 국익을 극대화하기 위한 노력의 일환으로, EU와의 정상회담에서 디지털 통상 협정과 승객 예약 자료 전송 협정을 타결했다고 밝혔다. 또한 EU의 철강 관세 할당제도 조치 발효를 앞두고 한국산 철강 쿼터 축소 우려에 대해 확고한 입장을 전달하고 각별한 배려를 당부했다.

이탈리아와는 특별 전략적 동반자로 관계를 격상하고 5개 분야에서 양해각서 체결 및 1개 협정 타결 등 실질 협력을 확대했으며, 벨기에 방문을 통해서는 양국 중소기업 및 스타트업의 성장 기반 마련과 미래 세대 교류 협력 강화 방안을 논의했다고 덧붙였다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이 대통령이 교황에게 북한 방문을 요청한 것은 한반도 평화 정착이라는 명분 아래 북한 정권의 인권 문제와 핵 위협 등 복잡한 현실을 간과한 단편적인 시각일 수 있다는 지적이 제기된다. 또한, 6·15 남북선언을 평화의 희망으로 언급한 것은 북한의 도발과 위협을 간과하고 과거의 잘못된 평화론에 경도된 것이라는 비판도 나온다.

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